由于在有条件的空间内，堆土为山不能造成高耸、雄奇、变化多端的假山风格，于是造园者愈来愈强调于叠石为山，加上唐宋之后赏石、拜石、宴石的癖好成风，于是人们到处采访佳石，以供观赏及叠山之用。由于爱好各种，提示各异，山石的品类也特别多，并发生了专业的石谱，比如说北宋祖秀的《宣和石谱》、南宋杜绾的《云林石谱》、明代林有麟的《素园石谱》等，但并并不大多数的山石都能够用来堆叠假山的，于是明代计成在《园冶》中特列选石一章，加以阐述。
    园林专家陈从周教授在分析了清末至民初的假山(陈氏称之为“同光体”假山)无佳构的问题后，在《叠山首重选石》一文中指出：“予尝谓同光体假山其尚有致命之丧，盖不重选石。选石者，叠山之首重事也。
    ”于是日常做假山之业者，必先深谙石性。正常古板所选的假山石料多以层积岩为要点，纵观江南地区的园林假山，尤以太湖石假山和黄石假山为多。
    太湖石消除湖石，是产于太湖周边一带的石灰岩，在历史上尤其产于苏州太湖洞庭西山一带的太湖石最为有名，白居易感觉到：“石有聚族，太湖为最，罗浮、天竺之石次焉。
    ”(《太湖石记》)其它如江苏宜兴、浙江长兴、安徽巢湖等地亦产类似太湖石的石种。
    太湖石性坚而润，嵌空穿眼，有宛转险怪之势。色泽有青、白、灰、黑等。其质漆纹纵横，笼络起隐，遍多凹窝，由风浪冲激而成的，谓之“弹子窝”。
    在宋代，采石人常佩戴锤凿，潜入太湖深水中时常取凿，再用大船、绳索，设木架绞出。
    还有一种你就选了“种石”，即对不清楚天然健康孔穴的，就运用人工凿孔加眼，再沉于水中，储藏到波浪冲激处冲刷，以售善价，但因时间比普通人长，于是有“阿爹种石孙子收”的说法。现在则多用电动工具时常加工、抛光。太湖石又有水、旱两种，尤以水中者为贵，但因采石麻烦，现多用山中的旱石，不理会旱石大多枯而不润，有的还常带有土色，但堆叠好的假山只要借以数年的雨水冲刷，自然会展现出多孔玲珑或嶙峋俏丽的姿态。
    太湖石属于沉积岩中的石灰岩，石灰岩在高温下易受雨水侵湿，其溶蚀变形后，便联合了千姿百态的石灰岩溶地貌，由于最早感觉在南斯拉夫的喀斯特山地，于是便称谓为喀斯特地貌(即岩溶地貌)。中国西南地区由大片古生代生物沉积岩层所形成的岩溶地貌，如广西的石林、桂林山水等。凡具备石灰岩溶地貌的山体，在有裂隙的地方，由水的溶蚀而形成的山洞称之为溶洞，如宜兴的善卷洞、张公洞，苏州洞庭西山的林屋洞等。
    同时溶有碳酸钙的地下水具有很多的表面上张力，下滴时常吸附在洞顶，当水量慢慢增大，重力大于吸附能力时才滴下来，因水分蒸发，水滴中的碳酸钙积淀下来，年深日久，便会形成大大小小的钟乳石。
    通常完美的太湖石假山作品无不以石灰岩溶地貌以及溶洞内的溶蚀景观时常摹拟造型的，如苏州的环秀山庄假山仿自苏州阳山的大石山景观，它有假山洞、石室等模仿石灰岩溶洞，洞顶采用穹隆顶或拱顶的结构流程，逼真而又坚固，不理会经验技巧了二百多年而有木有发生开裂走动的情况，就比如戈裕良本人所说：“只将大小石钩带联络，如造环桥法，能够千年不坏。
    要如真山洞壑一般，只是方称能事。”(清?钱泳《履园丛话》)而苏州惠荫园的“小林屋”水假山则是仿自太湖西山的林屋洞所筑，洞壑深邃，玲珑剔透，内有一泓积水，洞之穹顶上悬有钟乳石，沿洞壁筑有栈道，曲折迂回，堪与环秀山庄假山相媲美。
    黄石太湖石的玲珑秀润，历来受到园主人和造园叠山家的青睐，但由于不足开拓，至明末就有一点点少了，于是晚明的计成在《园冶?选石》的“太湖石”条目中感叹道：“自古至今，采之以久，今尚鲜矣。”于是吴地有那么一些有人尝试随地取材，依据黄石叠山。
    和计成同时代稍早的文震亨在其《长物志》中说：“尧峰石，近时始出，苔藓丛生，古朴知性，以未经采凿，山中甚多，但不玲珑耳。
    然正以不玲珑，故佳。”尧峰石即产于苏州近郊尧峰山的黄石，明末尧峰石的采取，是造园叠山史上的大事，从这里黄石假山成了与太湖石假山比肩并列的假山流派。黄石假山在风格上，模拟自然界山体的丹霞地貌，或沉积岩山体中的自然露头的风化景观，因此创造出了一代新潮女范儿假山名誉。
    黄石是沉积岩中的砂岩，棱角分明，轮廓呈折线，形成出苍劲古拙、质朴雄浑的脸蛋共性，显出出一种阳刚之美，与太湖石的阴柔之美，正好显出的出独特的的两种潮女范儿，于是受到了造园叠山家的明白，计成评介道：“其质坚，不入斧凿，其文古拙。……俗人只知其顽夯，而不知其妙。
    ”(《园冶》)为了显出的这两种山体的各种兴味，古代造园叠山家们常将这两种山石用于同园中的各种地域，以示对比，比如说扬州个园四季假山中的夏山(湖石山)与秋山(黄石山)，苏州耦园中的东花园假山(黄石山)与西花园假山(湖石山)等等。明末王心一在《归田园居记》(即现苏州拙政园的东部园林)中说：“东南诸山采用者，湖石，玲珑细润，白质藓苔，其法宜用巧，是赵松雪之宗派也。
    西北诸山采用者，尧峰，黄而带青，古而近顽，其法宜用拙，是黄子久之风轨也。”(《归田园居记》)赵松雪即元代大画家赵孟，其所画山水，点染工细，用太湖石还好显出的其工巧秀润的潮女范儿;黄子久即元代著名山水画家黄公望，用黄石堆叠的假山还好显出的其气势雄浑的画风。
    这也是传统叠山中的两种各种的显出的功力。于是叠山技艺精绝者，必熟悉画理。一系如产于广东英德的英石、江苏常州一带的斧劈石、安徽宣城、宁国一带的宣石等也常理应用在假而成山，但正常规模较小，如扬州园林素以“叠石胜”，但本地并不产石，石料都靠水运，多靠盐船压舱回载，于是其假山石材的石种很多，石料也较小，峰峦也采用小石包镶，如个园的冬山即以宣石堆叠而成，其石色洁白，远远看过去，就像似积雪未消。
    由于堆叠假山的山石异常笨重，运输盘驳过敏，于是造园叠山家们多年来建议随地取材，因地制宜。所谓的选石，除了对堆叠假山的石材病种的选购之外，还囊括对细致山石的大小、造型、纹理、色泽、质地等的选购(相石)，由于假山的堆叠是不能够找到与图纸打造相统一的正合单石，于是相石掇山是假山作品完美的要点因素，通常完美的假山产品无不从选石有那么一些的。