缘于在有局限的空间内，堆土为山很少造成高耸、雄奇、一成不变的假山外形，因而造园者慢慢着重于叠石为山，加上唐宋接着赏石、拜石、宴石的癖好成风，当时人们到处宣传佳石，以供赏玩及叠山之用。
    缘于爱好种种，诠释各异，山石的品类也愈来愈多，并诞生了专门的石谱，比如说北宋祖秀的《宣和石谱》、南宋杜绾的《云林石谱》、明代林有麟的《素园石谱》等，但并并非是每个的山石都不错用来堆叠假山的，因而明代计成在《园冶》中特列选石一章，加以陈述。
    园林专家陈从周教授在剖析了清末至民初的假山(陈氏称之为“同光体”假山)无佳构的缘故后，在《叠山首重选石》一文中指出：“予尝谓同光体假山其尚有要命之丧，盖不重选石。
    选石者，叠山之首重事也。”对此凡是干假山之业者，必先深谙石性。一般来说古代所选的假山石料多以层积岩为主要，纵观江南地域的园林假山，尤以太湖石假山和黄石假山为多。太湖石克制湖石，是产于太湖周边一带的石灰岩，在历史上尤其产于苏州太湖洞庭西山一带的太湖石最为有名，白居易体会到：“石有聚族，太湖为最，罗浮、天竺之石次焉。
    ”(《太湖石记》)其它如江苏宜兴、浙江长兴、安徽巢湖等地亦产类似太湖石的石种。
    太湖石性坚而润，嵌空穿眼，有宛转险怪之势。色泽有青、白、灰、黑等。其质漆纹纵横，笼络起隐，遍多凹窝，由风浪冲激而成的，谓之“弹子窝”。
    在宋代，采石人常携带锤凿，潜入太湖深水中持续取凿，再用大船、绳索，设木架绞出。
    还有一种就是“种石”，即对缺乏绿色健康孔穴的，就利用人工凿孔加眼，再沉于水中，放置于到波浪冲激处冲刷，以售善价，但因时间长远，因而有“阿爹种石孙子收”的说法。
    现在则多用电动工具持续加工、抛光。太湖石又有水、旱两种，尤以水中者为贵，但因采石不便，现多用山中的旱石，不去想旱石大多枯而不润，有的还常带有土色，但堆叠好的假山只需借以数年的雨水冲刷，自然会展现出多孔玲珑或嶙峋俏丽的形势。
    太湖石属于沉积岩中的石灰岩，石灰岩在高温下易受雨水侵蚀，其溶蚀变形后，便配合了千变万化的石灰岩溶地貌，缘于最早看见在南斯拉夫的喀斯特山地，因而便取名为喀斯特地貌(即岩溶地貌)。
    中国西南地域由大片古生代生物沉积岩层所致使的岩溶地貌，如广西的石林、桂林山水等。
    凡是否与真的石灰岩溶地貌的山体，在有裂隙的地方，由水的溶蚀而致使的山洞称之为溶洞，如宜兴的善卷洞、张公洞，苏州洞庭西山的林屋洞等。除此之外溶有碳酸钙的地下水具有较多的的地方张力，下滴时常吸附在洞顶，当水量慢慢增添，重力大于吸附能力时才滴下来，因水分蒸发，水滴中的碳酸钙积淀下来，年深日久，便会致使大大小小的钟乳石。
    平常高质量的太湖石假山作品无不以石灰岩溶地貌以及溶洞内的溶蚀景观持续摹拟造型的，如苏州的环秀山庄假山仿自苏州阳山的大石山景观，它有假山洞、石室等独创石灰岩溶洞，洞顶采用穹隆顶或拱顶的搭建门道，逼真而又硬硬的，不去想经验技巧了二百多年而不存在诞生开裂走动的状况，就如戈裕良本人所说：“只将大小石钩带联络，如造环桥法，不错千年不坏。
    要如真山洞壑一般，然而方称能事。”(清?
    钱泳《履园丛话》)而苏州惠荫园的“小林屋”水假山则是仿自太湖西山的林屋洞所筑，洞壑深邃，玲珑剔透，内有一泓积水，洞之穹顶上悬有钟乳石，沿洞壁筑有栈道，曲折迂回，堪与环秀山庄假山相媲美。黄石太湖石的玲珑秀润，历来得到园主人和造园叠山家的青睐，但缘于过度挖掘，至明末就有一些很难了，因而晚明的计成在《园冶?选石》的“太湖石”条目中感慨道：“自古至今，采之以久，今尚鲜矣。
    ”对此吴地开始有人尝试随地取材，采纳黄石叠山。
    和计成除此之外代稍早的文震亨在其《长物志》中说：“尧峰石，近时始出，苔藓丛生，古朴中性，以未经采凿，山中甚多，但不玲珑耳。然正以不玲珑，故佳。
    ”尧峰石即产于苏州近郊尧峰山的黄石，明末尧峰石的运用，是造园叠山史上的大事，如今黄石假山成了与太湖石假山比肩并列的假山流派。黄石假山在外形上，仿效自然界山体的丹霞地貌，或沉积岩山体中的自然露头的风化景观，从而创造出了一代新外穿假山品牌形象。黄石是沉积岩中的砂岩，棱角分明，轮廓呈折线，出现出苍劲古拙、质朴雄浑的脸盘个性，显出出一种阳刚之美，与太湖石的阴柔之美，正好显露的出独特的的两种外穿，因而得到了造园叠山家的注重，计成评介道：“其质坚，不入斧凿，其文古拙。
    ……俗人只知其顽夯，而不知其妙。”(《园冶》)为了显露的这两种山体的种种乐趣，古代造园叠山家们常将这两种山石用于同园中的种种地区，以示对比，比如说扬州个园四季假山中的夏山(湖石山)与秋山(黄石山)，苏州耦园中的东花园假山(黄石山)与西花园假山(湖石山)等。
    明末王心一在《归田园居记》(即现苏州拙政园的东部园林)中说：“东南诸山采用者，湖石，玲珑细润，白质藓苔，其法宜用巧，是赵松雪之宗派也。西北诸山采用者，尧峰，黄而带青，古而近顽，其法宜用拙，是黄子久之风轨也。
    ”(《归田园居记》)赵松雪即元代大画家赵孟，其所画山水，点染工细，用太湖石正是显露的其工巧秀润的外穿;黄子久即元代著名山水画家黄公望，用黄石堆叠的假山正是显露的其气势雄厚的画风。
    这也是传统叠山中的两种种种的显露的才能。因而叠山技艺精绝者，必熟悉画理。增添如产于广东英德的英石、江苏常州一带的斧劈石、安徽宣城、宁国一带的宣石等也常必须用在假而成山，但一般来说范围较小，如扬州园林素以“叠石胜”，但本地并不产石，石料都靠水运，多靠盐船压舱回载，因而其假山石材的石种很多，石料也较小，峰峦也采用小石包镶，如个园的冬山即以宣石堆叠形成，其石色洁白，远远瞄去，就像似积雪未消。
    缘于堆叠假山的山石非常笨重，运输盘驳敏感，因而造园叠山家们多年来推荐就地取材，因地制宜。所谓的选石，除了对堆叠假山的石材种类的挑选之外，还囊括对真实山石的大小、造型、纹理、色泽、质地等的挑选(相石)，缘于假山的堆叠没有机会找到与图纸研制相普遍的正合单石，对此相石掇山是假山作品高质量的紧要因素，平常高质量的假山样品无不从选石开始的。