因为在有限的空间内，堆土为山没办法导致高耸、雄奇、一如以往的假山造型，因而造园者渐渐重视于叠石为山，加上唐宋下面赏石、拜石、宴石的癖好成风，于是人们到处发表佳石，以供观看及叠山之用。因为爱好各种，挑剔各异，山石的品类也越来越广，并诞生了专业的石谱，比方说北宋祖秀的《宣和石谱》、南宋杜绾的《云林石谱》、明代林有麟的《素园石谱》等，但并并非是不同的山石都一定用来堆叠假山的，因而明代计成在《园冶》中特列选石一章，加以阐述。
    园林专家陈从周教授在分析了清末至民初的假山(陈氏称之为“同光体”假山)无佳构的道理后，在《叠山首重选石》一文中指出：“予尝谓同光体假山其含有要命之丧，盖不重选石。
    选石者，叠山之首重事也。”由此大凡担任假山之业者，必先深谙石性。总而言之习俗所选的假山石料多以层积岩为重点，纵观江南地域的园林假山，尤以太湖石假山和黄石假山为多。太湖石战胜湖石，是产于太湖周边一带的石灰岩，在历史上尤以产于苏州太湖洞庭西山一带的太湖石最为有名，白居易感觉：“石有聚族，太湖为最，罗浮、天竺之石次焉。”(《太湖石记》)其它如江苏宜兴、浙江长兴、安徽巢湖等地亦产类似太湖石的石种。
    太湖石性坚而润，嵌空穿眼，有宛转险怪之势。色泽有青、白、灰、黑等。其质纹理纵横，笼络起隐，遍多凹窝，由风浪冲激而成的，谓之“弹子窝”。在宋代，采石人常携带锤凿，潜入太湖深水中实施取凿，再用大船、绳索，设木架绞出。还有一种那便是“种石”，即对少了纯天然绿色健康孔穴的，就应用人工凿孔加眼，再沉于水中，存入到到波浪冲激处冲刷，以售善价，但因时间比普通人长，因而有“阿爹种石孙子收”的说法。
    现在则多用电动工具实施加工、抛光。太湖石又有水、旱两种，尤以水中者为贵，但因采石不便，现多用山中的旱石，不理会旱石大多枯而不润，有的还常带有土色，但堆叠好的假山如果借以数年的雨水冲刷，自然会诠释出多孔玲珑或嶙峋俏丽的态度。
    太湖石属于沉积岩中的石灰岩，石灰岩在高温下易受雨水侵蚀，其溶蚀变形后，便组合了千差万别的石灰岩溶地貌，因为最早会在南斯拉夫的喀斯特山地，因而便赋名为喀斯特地貌(即岩溶地貌)。中国西南地域由大片古生代生物沉积岩层所促成的岩溶地貌，如广西的石林、桂林山水等。凡拥有石灰岩溶地貌的山体，在有裂隙的地方，由水的溶蚀而促成的山洞称之为溶洞，如宜兴的善卷洞、张公洞，苏州洞庭西山的林屋洞等。
    另外溶有碳酸钙的地下水具有很多的表层张力，下滴时常吸附在洞顶，当水量慢慢添加，重力大于吸附能力时才滴下来，因水分蒸发，水滴中的碳酸钙积淀下来，年深日久，便会促成大大小小的钟乳石。
    普通成就的太湖石假山作品无不以石灰岩溶地貌以及溶洞内的溶蚀景观实施摹拟造型的，如苏州的环秀山庄假山仿自苏州阳山的大石山景观，它有假山洞、石室等独创石灰岩溶洞，洞顶采用穹隆顶或拱顶的构架好方法，逼真而又结实，不理会经验技巧了二百多年而不知道诞生开裂走动的气候，正如戈裕良本人所说：“只将大小石钩带联络，如造环桥法，一定千年不坏。
    要如真山洞壑一般，难的是方称能事。”(清?
    钱泳《履园丛话》)而苏州惠荫园的“小林屋”水假山则是仿自太湖西山的林屋洞所筑，洞壑深邃，玲珑剔透，内有一泓积水，洞之穹顶上悬有钟乳石，沿洞壁筑有栈道，曲折迂回，堪与环秀山庄假山相媲美。
    黄石太湖石的玲珑秀润，历来感受到园主人和造园叠山家的青睐，但因为过度挖掘，至明末就在一些了，因而晚明的计成在《园冶?选石》的“太湖石”条目中慨叹道：“自古至今，采之以久，今尚鲜矣。
    ”由此吴地已经有人尝试随地取材，实施黄石叠山。和计成另外代稍早的文震亨在其《长物志》中说：“尧峰石，近时始出，苔藓丛生，古朴内敛，以未经采凿，山中甚多，但不玲珑耳。然正以不玲珑，故佳。”尧峰石即产于苏州近郊尧峰山的黄石，明末尧峰石的基于，是造园叠山史上的大事，从这里黄石假山成了与太湖石假山比肩并列的假山流派。
    黄石假山在造型上，仿照自然界山体的丹霞地貌，或沉积岩山体中的自然露头的风化景致，从而让创造出了一代新技巧假山品牌形象。黄石是沉积岩中的砂岩，棱角分明，轮廓呈折线，形成出苍劲古拙、质朴雄浑的脸盘特点，显示出一种阳刚之美，与太湖石的阴柔之美，正好感觉出独特的的两种技巧，因而感受到了造园叠山家的明白，计成评介道：“其质坚，不入斧凿，其文古拙。
    ……俗人只知其顽夯，而不知其妙。”(《园冶》)为了感觉这两种山体的各种快乐，古代造园叠山家们常将这两种山石用于同园中的各种区域，以示对比，比方说扬州个园四季假山中的夏山(湖石山)与秋山(黄石山)，苏州耦园中的东花园假山(黄石山)与西花园假山(湖石山)等。明末王心一在《归田园居记》(即现苏州拙政园的东部园林)中说：“东南诸山采用者，湖石，玲珑细润，白质藓苔，其法宜用巧，是赵松雪之宗派也。
    西北诸山采用者，尧峰，黄而带青，古而近顽，其法宜用拙，是黄子久之风轨也。”(《归田园居记》)赵松雪即元代大画家赵孟，其所画山水，点染工细，用太湖石正是感觉其工巧秀润的技巧;黄子久即元代著名山水画家黄公望，用黄石堆叠的假山正是感觉其气常雄浑的画风。
    这也是传统叠山中的两种各种的感觉本领。因而叠山技艺精绝者，必理解画理。其余如产于广东英德的英石、江苏常州一带的斧劈石、安徽宣城、宁国一带的宣石等也常安全起见还是用在假而成山，但总而言之领域较小，如扬州园林素以“叠石胜”，但本地并不产石，石料都靠水运，多靠盐船压舱回载，因而其假山石材的石种较多，石料也较小，峰峦也多用小石包镶，如个园的冬山即以宣石堆叠形成，其石色洁白，远远望去，好像似积雪未消。
    因为堆叠假山的山石异常笨重，运输盘驳疑问，因而造园叠山家们一向主张随地取材，因地制宜。所谓的选石，除了对堆叠假山的石材种类的挑选之外，还总括了对认真山石的大小、造型、纹理、色泽、质地等的挑选(相石)，因为假山的堆叠不能找到与图纸打造相同样的适应单石，由此相石掇山是假山作品成就的重要因素，普通成就的假山产品无不从选石已经的。