因在有限制的空间内，堆土为山很难铸就高耸、雄奇、自始至终的假山组合，所以造园者逐渐重视于叠石为山，加上唐宋下面赏石、拜石、宴石的爱好成风，最后人们到处采访佳石，以供观看及叠山之用。
    因爱好不一样，挑剔各异，山石的品类也愈来愈多，并滋生了特别的石谱，如北宋祖秀的《宣和石谱》、南宋杜绾的《云林石谱》、明代林有麟的《素园石谱》等，但并却非大多数的山石都不错用来堆叠假山的，所以明代计成在《园冶》中特列选石一章，加以叙述。
    园林专家陈从周教授在统计了清末至民初的假山(陈氏称之为“同光体”假山)无佳构的缘故后，在《叠山首重选石》一文中指出：“予尝谓同光体假山其还有要命之丧，盖不重选石。
    选石者，叠山之首重事也。”故而日常干假山之业者，必先深谙石性。基本俗成所选的假山石料多以层积岩为主要，纵观江南区域的园林假山，尤以太湖石假山和黄石假山为多。
    太湖石克服湖石，是产于太湖周边一带的石灰岩，在历史上尤其产于苏州太湖洞庭西山一带的太湖石最为有名，白居易感觉到：“石有聚族，太湖为最，罗浮、天竺之石次焉。”(《太湖石记》)其它如江苏宜兴、浙江长兴、安徽巢湖等地亦产类似太湖石的石种。
    太湖石性坚而润，嵌空穿眼，有宛转险怪之势。色泽有青、白、灰、黑等。其质漆纹纵横，笼络起隐，遍多凹窝，由风浪冲激而成的，谓之“弹子窝”。在宋代，采石人常佩戴锤凿，潜入太湖深水中实施取凿，再用大船、绳索，设木架绞出。还有一种你就选了“种石”，即对不懂天然健康孔穴的，就按照人工凿孔加眼，再沉于水中，放到到波浪冲激处冲刷，以售善价，但因时间比普通人长，所以有“阿爹种石孙子收”的说法。
    现在则多用电动工具实施加工、抛光。太湖石又有水、旱两种，尤以水中者为贵，但因采石麻烦，现多用山中的旱石，不理会旱石大多枯而不润，有的还常带有土色，但堆叠好的假山只需借以数年的雨水冲刷，自然会体现出多孔玲珑或嶙峋俏丽的情况。太湖石属于沉积岩中的石灰岩，石灰岩在高温下易受雨水侵蚀，其溶蚀变形后，便确定了千变万化的石灰岩溶地貌，因最早自认为在南斯拉夫的喀斯特山地，所以便叫名为喀斯特地貌(即岩溶地貌)。
    中国西南区域由大片古生代生物沉积岩层所形成的岩溶地貌，如广西的石林、桂林山水等。凡能有石灰岩溶地貌的山体，在有裂隙的地方，由水的溶蚀而形成的山洞称之为溶洞，如宜兴的善卷洞、张公洞，苏州洞庭西山的林屋洞等。
    之外溶有碳酸钙的地下水具有比较大的表面上张力，下滴时常吸附在洞顶，当水量慢慢增加，重力大于吸附能力时才滴下来，因水分蒸发，水滴中的碳酸钙积淀下来，年深日久，便会形成大大小小的钟乳石。
    日常胜利的太湖石假山作品无不以石灰岩溶地貌以及溶洞内的溶蚀景观实施摹拟造型的，如苏州的环秀山庄假山仿自苏州阳山的大石山景观，它有假山洞、石室等模仿石灰岩溶洞，洞顶采用穹隆顶或拱顶的布局途径，逼真而又稳固，不理会窍门了二百多年而有木有滋生开裂走动的现状，正如戈裕良本人所说：“只将大小石钩带联络，如造环桥法，不错千年不坏。
    要如真山洞壑一般，可方称能事。”(清?钱泳《履园丛话》)而苏州惠荫园的“小林屋”水假山则是仿自太湖西山的林屋洞所筑，洞壑深邃，玲珑剔透，内有一泓积水，洞之穹顶上悬有钟乳石，沿洞壁筑有栈道，曲折迂回，堪与环秀山庄假山相媲美。
    黄石太湖石的玲珑秀润，历来广受园主人和造园叠山家的青睐，但因超越开拓，至明末就开始了少了，所以晚明的计成在《园冶?选石》的“太湖石”条目中叹息道：“自古至今，采之以久，今尚鲜矣。
    ”故而吴地有一点点有人尝试随地取材，按照黄石叠山。
    和计成之外代稍早的文震亨在其《长物志》中说：“尧峰石，近时始出，苔藓丛生，古朴妩媚流转，以未经采凿，山中甚多，但不玲珑耳。
    然正以不玲珑，故佳。”尧峰石即产于苏州近郊尧峰山的黄石，明末尧峰石的依据，是造园叠山史上的大事，从这里黄石假山成了与太湖石假山比肩并列的假山流派。黄石假山在组合上，模拟自然界山体的丹霞地貌，或沉积岩山体中的自然露头的风化景观，故而创造出了一代新外形假山形象。
    黄石是沉积岩中的砂岩，棱角分明，轮廓呈折线，显示出苍劲古拙、质朴雄浑的面孔特质，表现出一种阳刚之美，与太湖石的阴柔之美，正好感觉出独特的的两种外形，所以广受了造园叠山家的懂得，计成评介道：“其质坚，不入斧凿，其文古拙。
    ……俗人只知其顽夯，而不知其妙。”(《园冶》)为了感觉这两种山体的不一样快乐，古代造园叠山家们常将这两种山石用于同园中的不一样地区，以示对比，如扬州个园四季假山中的夏山(湖石山)与秋山(黄石山)，苏州耦园中的东花园假山(黄石山)与西花园假山(湖石山)等等。
    明末王心一在《归田园居记》(即现苏州拙政园的东部园林)中说：“东南诸山采用者，湖石，玲珑细润，白质藓苔，其法宜用巧，是赵松雪之宗派也。
    西北诸山采用者，尧峰，黄而带青，古而近顽，其法宜用拙，是黄子久之风轨也。”(《归田园居记》)赵松雪即元代大画家赵孟，其所画山水，点染工细，用太湖石正好感觉其工巧秀润的外形;黄子久即元代著名山水画家黄公望，用黄石堆叠的假山正好感觉其气常雄浑的画风。这也是传统叠山中的两种不一样的感觉手艺。所以叠山技艺精绝者，必理解画理。
    另外如产于广东英德的英石、江苏常州一带的斧劈石、安徽宣城、宁国一带的宣石等也常作为假而成山，但基本涉及较小，如扬州园林素以“叠石胜”，但本地并不产石，石料都靠水运，多靠盐船压舱回载，所以其假山石材的石种很多，石料也较小，峰峦也采用小石包镶，如个园的冬山即以宣石堆叠形成，其石色洁白，远远看去，俨然似积雪未消。
    因堆叠假山的山石较为笨重，运输盘驳不好，所以造园叠山家们历来主张随地取材，因地制宜。所谓的选石，除了对堆叠假山的石材种类的运行之外，还包含对详细山石的大小、造型、纹理、色泽、质地等的运行(相石)，因假山的堆叠不能找到与图纸制作相统一的适合用在单石，故而相石掇山是假山作品胜利的主要要点，日常胜利的假山产品无不从选石有一点点的。