因为在有局限的空间内，堆土为山没能育出高耸、雄奇、既不同即的假山造型，于是造园者越来越着重于叠石为山，加上唐宋第二部赏石、拜石、宴石的爱好成风，由此人们到处访问佳石，以供观赏及叠山之用。
    因为爱好各样，规定各异，山石的品类也更加宏伟，并初见了特意的石谱，如北宋祖秀的《宣和石谱》、南宋杜绾的《云林石谱》、明代林有麟的《素园石谱》等，但并并无不一样的山石都可用来堆叠假山的，于是明代计成在《园冶》中特列选石一章，加以阐明。
    园林专家陈从周教授在总结了清末至民初的假山(陈氏称之为“同光体”假山)无佳构的情况后，在《叠山首重选石》一文中指出：“予尝谓同光体假山其有要命之丧，盖不重选石。选石者，叠山之首重事也。”于是普通担任假山之业者，必先深谙石性。
    一般来说传统所选的假山石料多以层积岩为要点，纵观江南区域的园林假山，尤以太湖石假山和黄石假山为多。太湖石称之湖石，是产于太湖周边一带的石灰岩，在历史上尤其产于苏州太湖洞庭西山一带的太湖石最为有名，白居易体会到：“石有聚族，太湖为最，罗浮、天竺之石次焉。”(《太湖石记》)其它如江苏宜兴、浙江长兴、安徽巢湖等地亦产类似太湖石的石种。太湖石性坚而润，嵌空穿眼，有宛转险怪之势。
    色泽有青、白、灰、黑等。
    其质纹理纵横，笼络起隐，遍多凹窝，由风浪冲激而成的，谓之“弹子窝”。在宋代，采石人常佩戴锤凿，潜入太湖深水中经常取凿，再用大船、绳索，设木架绞出。还有一种则是“种石”，即对匮乏绿色健康孔穴的，就使用人工凿孔加眼，再沉于水中，存入到到波浪冲激处冲刷，以售善价，但因时间比较长，于是有“阿爹种石孙子收”的说法。
    现在则多用电动工具经常加工、抛光。太湖石又有水、旱两种，尤以水中者为贵，但因采石麻烦，现多用山中的旱石，纵然旱石大多枯而不润，有的还常带有土色，但堆叠好的假山只要是借以数年的雨水冲刷，自然会表现出多孔玲珑或嶙峋俏丽的情况。
    太湖石属于沉积岩中的石灰岩，石灰岩在高温下易受雨水侵湿，其溶蚀变形后，便确定了千变万化的石灰岩溶地貌，因为最早发现在南斯拉夫的喀斯特山地，于是便叫名为喀斯特地貌(即岩溶地貌)。
    中国西南区域由大片古生代生物沉积岩层所形成了的岩溶地貌，如广西的石林、桂林山水等。凡有没有石灰岩溶地貌的山体，在有裂隙的地方，由水的溶蚀而形成了的山洞称之为溶洞，如宜兴的善卷洞、张公洞，苏州洞庭西山的林屋洞等。
    而且溶有碳酸钙的地下水具有较多的表层张力，下滴时常吸附在洞顶，当水量慢慢提高，重力大于吸附能力时才滴下来，因水分蒸发，水滴中的碳酸钙积淀下来，年深日久，便会形成了大大小小的钟乳石。
    大凡优秀的太湖石假山作品无不以石灰岩溶地貌以及溶洞内的溶蚀景观经常摹拟造型的，如苏州的环秀山庄假山仿自苏州阳山的大石山景观，它有假山洞、石室等独创石灰岩溶洞，洞顶采用穹隆顶或拱顶的搭造好路子，逼真而又结实，纵然体会了二百多年而没有初见开裂走动的现状，正像戈裕良本人所说：“只将大小石钩带联络，如造环桥法，可千年不坏。要如真山洞壑一般，最难的是方称能事。
    ”(清?钱泳《履园丛话》)而苏州惠荫园的“小林屋”水假山则是仿自太湖西山的林屋洞所筑，洞壑深邃，玲珑剔透，内有一泓积水，洞之穹顶上悬有钟乳石，沿洞壁筑有栈道，曲折迂回，堪与环秀山庄假山相媲美。
    黄石太湖石的玲珑秀润，历来拥有园主人和造园叠山家的青睐，但因为越过开垦，至明末就已是不能了，于是晚明的计成在《园冶?选石》的“太湖石”条目中叹息道：“自古至今，采之以久，今尚鲜矣。”于是吴地有那么一丁点有人尝试随地取材，采纳黄石叠山。和计成而且代稍早的文震亨在其《长物志》中说：“尧峰石，近时始出，苔藓丛生，古朴复古，以未经采凿，山中甚多，但不玲珑耳。
    然正以不玲珑，故佳。”尧峰石即产于苏州近郊尧峰山的黄石，明末尧峰石的凭据，是造园叠山史上的大事，从此黄石假山成了与太湖石假山比肩并列的假山流派。
    黄石假山在造型上，仿照自然界山体的丹霞地貌，或沉积岩山体中的自然露头的风化美景，也是创造出了一代新风格假山名声。黄石是沉积岩中的砂岩，棱角分明，轮廓呈折线，呈现出苍劲古拙、质朴雄浑的相貌特质，表现出一种阳刚之美，与太湖石的阴柔之美，正好显出的出不一样的两种风格，于是拥有了造园叠山家的注重，计成评介道：“其质坚，不入斧凿，其文古拙。
    ……俗人只知其顽夯，而不知其妙。”(《园冶》)为了显出的这两种山体的各样兴趣，古代造园叠山家们常将这两种山石用于同园中的各样区域，以示对比，如扬州个园四季假山中的夏山(湖石山)与秋山(黄石山)，苏州耦园中的东花园假山(黄石山)与西花园假山(湖石山)等。明末王心一在《归田园居记》(即现苏州拙政园的东部园林)中说：“东南诸山采用者，湖石，玲珑细润，白质藓苔，其法宜用巧，是赵松雪之宗派也。
    西北诸山采用者，尧峰，黄而带青，古而近顽，其法宜用拙，是黄子久之风轨也。
    ”(《归田园居记》)赵松雪即元代大画家赵孟，其所画山水，点染工细，用太湖石绝对是显出的其工巧秀润的风格;黄子久即元代著名山水画家黄公望，用黄石堆叠的假山绝对是显出的其气常雄浑的画风。这也是传统叠山中的两种各样的显出的经验。
    于是叠山技艺精绝者，必理解画理。别如产于广东英德的英石、江苏常州一带的斧劈石、安徽宣城、宁国一带的宣石等也常必须用在假而成山，但一般来说领域较小，如扬州园林素以“叠石胜”，但本地并不产石，石料都靠水运，多靠盐船压舱回载，于是其假山石材的石种很多，石料也较小，峰峦也常用小石包镶，如个园的冬山即以宣石堆叠而成，其石色洁白，远远目测，就像似积雪未消。
    因为堆叠假山的山石极其笨重，运输盘驳敏感，于是造园叠山家们一直以来协和推荐就地取材，因地制宜。所谓的选石，除了对堆叠假山的石材样式的选择之外，还总括了对充分山石的大小、造型、纹理、色泽、质地等的选择(相石)，因为假山的堆叠没可能找到与图纸生产相大量的适合单石，于是相石掇山是假山作品优秀的重点诱因，大凡优秀的假山作品无不从选石有那么一丁点的。